此时已经入秋了，乌江渡口的茶摊上，两个赤膊的纤夫蹲在条凳上，粗陶碗里的老荫茶腾着热气。年长的老赵拿汗巾抹了把脖子，冲对岸萧家大宅的飞檐努了努嘴：“龟儿的！萧大少硬是凶（厉害）！祠堂砍人那阵仗，老子在江对岸都听见枪响！”
年轻的小顺子嘬了口茶，茶沫子沾在胡茬上：“你懂个铲铲！人家这叫‘刮骨疗毒’！昨儿我去盐井送桐油，听账房先生摆，萧家现在给长工顿顿有腊肉，娃儿读书不要钱！就连我家幺儿都能去小学读书了！这个娃儿也争气！在城东小学考了头名，先生奖了支钢笔——洋墨水写的字，啧啧，比道士画符还周正！”
老赵嗤笑：“你个莽子（傻子）！没萧家施粥，你早饿成江里的水打棒（浮尸）了！”他忽然压低嗓子，神叨叨地凑近：“听说没？萧大少那个洋婆娘，长得比画上的仙女还抻敨（漂亮），昨天在码头给叫花子发馒头，说的龙国话比县太爷还地道……咦？你看那里！铁壳壳船嘢！我在渝州见到过，没想到能在这儿也看到了！太稀奇了！”
江风卷着他们的絮语，混入渡船的汽笛声中。一艘挂着漂亮国旗帜的船只缓缓地驶入思州湾。
萧河立在账房檐下，晨光透过雕花窗棂，在他青灰长衫上烙下斑驳的光影。杨老四攥着账本候在一旁，见他指尖在“三万大洋”的条目上顿了顿，忙解释：“刘督军派来的副官昨儿又催了，说是要修什么‘剿匪公路’……”
“他翘起屁股我都晓得他屙啥子屎！给他。”萧河撂下账本，袖口露出半截瑞士怀表链子，“再添五千，说是给弟兄们的酒钱。”他顿了顿，忽然轻笑：“公路修到黔东，我还不知道他想什么吗？放心，他刘现世迟早得翻倍吐出来。”
杨老四会意，揣着汇丰支票退下时，差点撞上门槛边偷听的萧雪。小丫头抱着糖罐子咯咯直笑，发辫上的银铃叮当乱响：“大哥！娘喊你去尝一哈新打的花甜粑！（糍粑的一种变种）还有酸汤鱼哦！”
萧河走出屋子，摸了摸小丫头的头。“要等！等大哥把手头的事忙完了就来！”
——
萧家的花厅内，萧母将翡翠镯子套上凯瑟琳手腕时，满屋的亲戚屏住了呼吸。那镯子是汪家祖传的老坑玻璃种，水头足得能照见人影。
“戴着，莫推。”萧母拍拍凯瑟琳的手背，眼角笑出细纹。她今日特意换了绛紫团花褂子，发髻簪着亡夫送的珍珠步摇——三十年前，她便是戴着这步摇，从汪家大小姐变成萧家主母。
凯瑟琳颊边飞红，生涩的黔东方言混着德语腔调：“谢谢……娘。”她腕子白得似景德镇的甜白瓷，翠色流转间，连向来挑剔的三舅都咂嘴：“这妹儿，比庙里的观音娘娘还体面！”
萧雨端着酸汤鱼进来，闻言打趣：“三舅，上回你还说醉春楼的赛金花像观音呢！”满屋哄笑中，萧河悄悄勾住凯瑟琳的手指。
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